蒸汽锅炉是产生蒸汽的一种装置，利用燃料或热能把水加热成为蒸汽的热能设备。锅的定义是指在火上进行加热的装水容器，炉的定义是指燃烧燃料的地方，锅炉包括锅和炉两部分组成。
　　蒸汽锅炉中的炉膛、炉排、锅筒、燃烧机（含烧生物质燃烧机和燃油、气燃烧机等）、水冷壁、烟气预热器、预热水箱、耐火材料等主要部件组成蒸汽锅炉的主要部分，称为蒸汽锅炉的本体。蒸汽锅炉本体中两个主要的部件是炉膛和锅筒。
　　除蒸汽锅炉本体外，常见的辅助设备还有上面的阀门仪表，控制器、水位传感器、安全阀、排污阀、止回阀、风机、燃烧机、水泵、水处理、压力表、压力控制器、主气阀门、烟囱、除尘设备等。
　　蒸汽锅炉常见的燃烧方式分为三种形式：层燃、室燃和沸腾燃烧。每种燃烧方式有相对应的燃烧设备。固定炉排、链条炉排、往复炉排、振动炉排等属于层燃式，适用于燃烧固体燃料。煤粉锅炉、燃油锅炉、燃气锅炉等属于室燃式，适用于粉状固体燃料，液体燃料和气体燃料。鼓泡流化床、循环流化床属于沸腾燃烧方式，适用于燃烧颗粒状固体燃料。抛煤机链条炉排，兼有层燃和室燃的燃烧方式，属于混合燃烧方式。